芮執(zhí)元，現任蘭州理工大學（泵閥專家在線）黨委常委、副校長，數字制造技術與應用教育部重點實驗室主任，有色冶金新裝備教育部工程研究中心主任。芮執(zhí)元教授長期致力于國產裝備的創(chuàng)新研究與工業(yè)實踐，堅持理論與實際結合，研究與工業(yè)應用結合，創(chuàng)新與區(qū)域經濟對接。他帶領團隊扎根西部，針對有色行業(yè)發(fā)展需求，在我國三次領先研制成功16t/h、22t/h、28t/h三種規(guī)格“新型鋁錠連續(xù)鑄造自動化生產線”。
初見芮執(zhí)元時，便能感覺到他身上散發(fā)出的一種魅力，短暫的接觸過程更是讓記者從心底里對芮執(zhí)元有一種深深地敬佩之意。從學術研究領域逐漸走上領導崗位的芮執(zhí)元從未離開過鐘愛的實驗室和制造車間，無論行政工作多么繁忙，他都會抽時間去制造車間和團隊一起做測試、研究新技術，因為那里才是屬于他的天地，那里才能展現他無盡的魅力和才華。
新裝備制造領域的進出口交易一直是各國貿易中的敏感點，許多我國需要的新裝備屬于發(fā)達國家出口“禁區(qū)”，或者就是售價超出產品本身價值的數倍。為了能使更多國家急需的新裝備早日進入工廠，為國家各個領域產生更多的價值，芮執(zhí)元帶著團隊夜以繼日的進行科研攻關、測試，多年來為國家新裝備制造業(yè)作出了諸多貢獻。
說起第一臺新裝備的研究和制作過程，芮執(zhí)元依然清晰地記得每一個細節(jié)。2001年，芮執(zhí)元為蘭州鋁廠進行新裝備研究，由于是第一次帶領團隊進行項目研究，芮執(zhí)元心里多少有些擔心，尤其是資金來源問題一直困擾著他，后來在蘭州理工大學當時領導班子的支持下，芮執(zhí)元終于湊足了項目所需的100多萬元。然而，在資金問題剛剛解決沒多久后，設備圖紙問題又接踵而來。如果從相關科研單位購買，所需要的資金過多，會影響項目中其他方面的研究，如果團隊自己進行設計，又面臨時間緊、任務重、經驗不足等問題。芮執(zhí)元不敢遲疑，因為留給他和團隊的時間已經所剩無幾。這時，他果斷決定，由自己帶來團隊中的骨干力量進行裝備圖紙設計，從這一刻起，團隊中的所有人就開始整整三個月的高強度工作，累了就在實驗室的地板上睡會，餓了就吃些盒飯或是面包，期間，有些人甚至累的昏倒在了圖紙上。
在克服了種種困難之后，芮執(zhí)元和他的團隊終于按規(guī)定時間設計、制造出了蘭州鋁廠所需要的裝備。然而，在調試階段，由于新裝備剛剛開始負荷運轉，性能尚不穩(wěn)定，出現了各種各樣未曾預料到的技術問題。芮執(zhí)元和團隊一次又一次的根據裝備出現的問題進行技術革新，解決了一個又一個技術難題，而且經常在大半夜睡不踏實，急忙起床后就跑到車間里看裝備運行情況。芮執(zhí)元說：“當時只想把新裝備做好，無論遇到多大的困難，我們都沒有放棄過，因為這是我們邁向成功的第一步，必須走的扎扎實實�！�
芮執(zhí)元一直有個心愿，就是能將研究、工程、產業(yè)化三支隊伍結合起來，同時，能培養(yǎng)出更多工程化的人才。他說：“現在許多高校培養(yǎng)出來的學生都是理論型人才，工程化能力很差。如果能花費更多的成本和經歷，培養(yǎng)一些工程型人才，我國的裝備制造業(yè)將會后勁十足，也能制造出更多領先于發(fā)達國家的新裝備。”